八極拳又名開門八極，是我國傳統拳種之一。八極以其剛烈雄健、樸實簡潔的風格和獨特的技擊特點著稱於世。拳諺曰：“文有太極安天下，武有八極定乾坤”。可見它在我國武壇眾多門派中的地位。
八極拳的發源地是山東省海豐縣莊科村，據拳譜記載：太祖是雲遊四海的高士（注：其實是要飯的叫花子，癩和癖都是形容外表的，後人為了提高身價說成是和尚、道士、高士等）。始傳山東海豐莊科村吳鐘，是為始祖一世。吳鐘，字弘吉，回族，生於康熙五十一年，嘉慶七年逝世，享年九十歲。吳鐘從雲遊高士學藝十年，深得八極拳及六合紅槍之精要。雍正年間，吳鐘獨身三進福建泉州少林寺，夜闖羅漢堂，巧得魚穀鞭。相傳雍正年間，吳鐘在北京和恂郡王較藝，在臘杆之端，用布縛以白粉，槍擊時粉粘在恂郡王頭之上，而未察覺。自此，吳鐘被譽為“吳神槍”。當時有“南京到北京，大槍數吳鐘”之說。
後來吳鐘把八極拳藝傳給女兒吳榮，吳榮把八極拳帶到了河北孟村，傳了孟村張、吳、丁、伊四大姓，歷代這四姓中練八極拳都有人材出現，所以有滄州八極拳四大家族之稱。並非只有吳姓一家是正宗，八極拳從康熙年間傳至今日，已有九代，歷史上不乏名家高手，如“四世之傑”的黃四海，神槍李大仲、張拱辰、再如“鐵巴掌”吳會清、神槍李書文，包括著名武術家馬鳳圖、馬英圖、韓會清、王鐘全、吳秀峰，六世中的馬風圖之子，“馬氏四傑”的馬穎達、馬賢達、馬令達、馬明達，李書文的兩位高徒霍殿閣、劉雲樵，馬英圖之高徒李元智、何福生、蔣浩泉等，均以精通八極拳而在中國武壇享有盛譽。
